Возлюбленная [= Обнять пламя ] - Бертрис Смолл

Уинни глядела на всех вытаращенными от страха голубыми глазами. Даже Халда забеспокоилась.

Бесс бегом через всю камеру бросилась к Эльфу и схватила его за руку.

– Не закрывай дверь.

– Но мне так приказали, – ответил он, стараясь освободиться от нее. Но Бесс прочно повисла у него на руке.

– Сделай вид, что в этой суматохе ты забыл запереть одну камеру. Разве такого не может быть? – Она уговаривала охранника мягким голосом, не сводя с него своих глаз. – Ты думаешь, мы не сможем отблагодарить тебя как надо?

– Что с вас получишь – какие-нибудь несколько шиллингов? – с презрением бросил Эльф.

Однако Бесс уловила интерес в его глазах. Охранник не торопился запирать дверь.

– Я могу заплатить тебе и побольше.

– Не морочь мне голову. Ты врешь, потому что, как все шлюхи, тратишь сразу все, что тебе дают.

Бесс чуть было не задохнулась от возмущения, но быстро взяла себя в руки и снова спокойно заговорила с ним:

– Иди и запирай остальные камеры в коридоре. А когда закончишь, возвращайся к нам. Я покажу тебе, что у меня припасено для тебя.

Помявшись немного и пожав плечами, охранник двинулся в соседнюю камеру. Дизайр чувствовала, как кровь стынет у нее в жилах от хлопанья дверей в коридоре, криков и стенаний женщин, закрытых в своих камерах.

– Боже, помоги нам! Ведь мы сгорим заживо!

– Выпусти нас, сукин сын! Мы сами о себе позаботимся!

Было слышно, как Эльф крикнул другому охраннику, чтобы тот помог ему утихомирить женщин. Его напарник с фонарем побежал навстречу ему. Дизайр различила звуки от удара деревянной дубинкой. Потом послышались чьи-то завывания, а под конец – тихое хныканье.

Дух безумия на женской половине тюрьмы становился все ощутимее. Дизайр не могла остановить неподвластную воле тревожную дрожь. Заметив ее состояние, Бесс схватила ее за руку.

– Держись, – сказала она, – если мы уговорим его оставить нашу дверь незапертой, мы сможем выскочить в коридор.

– Все равно нам не убежать отсюда. Ты сама говорила мне это много раз.

– Это было до пожара. Сейчас другое дело. Видишь, теперь они больше всего боятся бунта. Вот и решили запереть всех заранее. Знаешь, что может быть, если охрана не справится с заключенными или если тюремщикам самим придется бежать отсюда…

Она пошарила рукой у себя за поясом и вытащила кошелек.

– Вот. Возьмем десять гиней. Этого хватит, чтобы подкупить Эльфа. Если ты даешь согласие, я предложу ему эту сумму.

Уинни и Халда подошли к ним поближе, переглядываясь между собой, не понимая толком, что происходит и на что можно надеяться.

– Давай, действуй, – поспешно сказала Дизайр.

Бесс пересчитала монеты, застегнула кошелек и сунула его Дизайр за корсет.

Затем все пятеро сгрудились в углу и затихли в напряженном ожидании.

– Слышите, – сказала Пег, – он возвращается.

– Всем молчать, – приказала Дизайр. – Пусть Бесс одна договаривается с ним.

Охранник уже стоял в дверях.

– Показывай, сколько денег ты мне приготовила, – скомандовал он, обращаясь к Бесс.

– Ты не получишь их до тех пор, пока не выпустишь нас в коридор.

– Этого я вам никогда не обещал.

Однако в его маленьких глазках появился жадный блеск. Он отошел в сторону и разрешил Бесс и Дизайр выйти из камеры в темноту коридора.

– А мы? – Халда с жалобным воем бросилась вслед за ними. – Вы собираетесь оставить нас здесь?

Что касается Халды, то ее дальнейшая судьба была совершенно безразлична Дизайр. Не особенно волновалась она и за Пег, с которой была едва знакома. Но этого нельзя было сказать про Уинни – за участь этой хрупкой, забитой девушки Дизайр чувствовала себя в какой-то мере ответственной. – Ты выпустишь нас всех, Эльф, – сказала Дизайр спокойным тоном, устремив свои зеленые глаза на охранника.

Бесс тряхнула плечами.

– Вот твои деньги, – сказала она, протягивая Эльфу монеты.

Тот с ухмылкой положил свою добычу в карман.

За дверью Бесс взяла Дизайр за руку.

– Иди сюда, – сказала она. – Сейчас мы поищем уголок, спрячемся и дождемся удобного момента, когда попробуем вырваться отсюда.

Дизайр протестующе покачала головой. Она взяла Уинни за плечо и легонько подтолкнула ее поближе к Бесс.

– Ты лучше присмотри за ней.

– А ты, значит, пойдешь одна. Почему не хочешь послушаться меня и… Не договорив, Бесс тяжело вздохнула. – Что ты задумала?

Дизайр не отвечала. Она порывисто обняла Бесс и поцеловала ее в щеку.

– Не забудь про Уинни, – еще раз напомнила она. После этого повернулась к Эльфу.

– Отведи меня в камеру к Моргану Тренчарду.

– Но ты об этом даже не заикалась, – хриплым шепотом запротестовал Эльф. – Ему уже вынесен смертный приговор, и его камера охраняется день и ночь. Неужели ты думаешь, что я стану рисковать собственной шкурой ради него? Я не собираюсь помогать ему бежать.

– Разве я прошу тебя делать это? – перебила его Дизайр. – Я только хотела попасть к нему в камеру, чтобы побыть с ним.

– Да ты совсем рехнулась, – сказал Эльф. – Я не зря и раньше говорил об этом. Теперь уж окончательно убедился.

– Говори, сколько хочешь за то, чтобы отвести меня к Моргану Тренчарду?

– Дизайр, одумайся! – взмолилась Бесс. – Лучше останься со мной, здесь. Это единственный путь к спасению.

В это время рядом с ними кто-то громко завизжал. Потом раздался взрыв дикого хохота, прокатившегося эхом по коридору. Присмотревшись, Дизайр увидела вырисовывавшиеся то здесь, то там темные фигуры, которые, как призраки в страшном сне, бесшумно передвигались во мраке. Она и ее сокамерницы и не подозревали, что они не единственные, кто укрылся в этом коридоре. Рядом могли быть и убийцы, и сумасшедшие. Крадучись, как дикие звери в джунглях, они прокладывали себе дорогу в темноте. Дизайр заставила себя отбросить страх.

– Ты спрашиваешь, сколько я возьму с тебя? – снова спросил Эльф. – А сколько ты дашь?

– Еще десять гиней. Эльф решил поторговаться.

– Двадцать.

– Хорошо. Получишь деньги, когда отведешь меня к нему в камеру.

Пока Дизайр вела с ним разговоры о деньгах, в голове у нее мало-помалу складывался дерзкий план. Она еще точно не знала, как его осуществить, но ей очень хотелось рассчитывать на удачу.

– Вообще-то за такие дела меня самого могут четвертовать.

– Хорошо, я все равно пойду, даже одна, чего бы это ни стоило, – сказала Дизайр, стараясь придать себе уверенность. Она повернулась к ним спиной.